HHC: tutto su origini, storia, effetti e aspetti chiave di questo cannabinoide

Origini dell'HHC: tra natura e sintesi

Nel percorso produttivo qui considerato, l’HHC è descritto come una molecola sintetica creata in laboratorio. Il confronto con il THC riguarda innanzitutto l’origine: il THC è un cannabinoide naturale presente nella cannabis, mentre l’HHC viene ottenuto mediante una trasformazione chimica.

Esistono diversi metodi di sintesi. Una delle vie indicate come più comuni parte dal CBD e prevede una reazione con acido cloridrico, condotta sotto pressione e a temperatura elevata. Il percorso descritto comprende l’eliminazione di un gruppo metilico dal carbonio 9 della molecola di CBD e la successiva aggiunta di un gruppo metilico al carbonio 6, con formazione dell’HHC.

Il CBD usato come reagente è a sua volta un cannabinoide presente nella cannabis, ma questo non rende naturale il prodotto finale. L’origine del reagente e la classificazione del composto ottenuto non sono la stessa cosa. Inoltre, la via descritta rappresenta uno dei metodi possibili: non dimostra che ogni processo produttivo segua gli stessi passaggi né che si tratti di uno standard industriale universale.

La storia dell'HHC dalla scoperta alla diffusione

La storia dell’HHC può essere ricostruita solo in parte. La molecola è descritta come una forma idrogenata del THC e come semisintetica: tracce sono indicate nei semi e nei fiori di alcune varietà di Cannabis sativa, mentre la produzione in laboratorio può partire da un estratto naturale di cannabis. Chimicamente, l’aggiunta di due atomi di idrogeno trasforma il tetraidrocannabinolo in esaidrocannabinolo.

Mancano però gli elementi necessari per raccontare una cronologia completa della scoperta scientifica: non sono definiti una data, il nome dello scopritore o le tappe intermedie. Origine chimica, scoperta e diffusione commerciale sono passaggi diversi e non possono essere fusi in un’unica storia.

La fase commerciale documentata riguarda la Francia, dove l’HHC era presente sul mercato prima del successivo intervento normativo. Un mese prima del provvedimento, il ministro della Salute François Braun aveva richiamato una lacuna nella classificazione della sostanza e auspicato il divieto della vendita. Il 12 giugno 2023 fu poi annunciata la classificazione francese dell’HHC come stupefacente, con il conseguente divieto di vendita e consumo.

Questa è una tappa nazionale e datata. Non dimostra una diffusione mondiale dell’HHC né descrive le decisioni adottate in altri Paesi.

Effetti dell'HHC su corpo e mente

Parlare genericamente di “effetti dell’HHC” rischia di far pensare a un’esperienza uniforme. Il quadro è invece variabile: la farmacocinetica non è stata studiata attraverso studi clinici controllati sull’uomo e gran parte delle conoscenze deriva da studi animali, segnalazioni dei consumatori e farmacovigilanza. Anche la composizione delle miscele commerciali può cambiare.

L’HHC agisce principalmente attivando i recettori CB1 e CB2. I primi sono presenti soprattutto nel sistema nervoso centrale, mentre i secondi sono più abbondanti nel sistema immunitario e nei tessuti periferici. Il profilo viene descritto come qualitativamente simile a quello del THC, ma i due stereoisomeri non mostrano la stessa attività: il 9α-HHC ha maggiore affinità per CB1, mentre il 9β-HHC presenta attività minima.

Sul piano mentale, le esperienze riferite comprendono euforia moderata, alterazione della percezione del tempo, maggiore associazione di idee e sedazione da lieve a moderata. Sono stati segnalati anche ansia e paranoia ad alte dosi, deterioramento temporaneo della memoria a breve termine e disorientamento spazio-temporale. Si tratta di esperienze soggettive, non di effetti certi per ogni utilizzatore né di benefici terapeutici dimostrati.

Sul piano fisico, vengono riportati rilassamento, aumento dell’appetito, bocca secca, vertigini e aumento della frequenza cardiaca. Intensità e durata non possono essere considerate prevedibili.

Nei casi di intossicazione acuta osservati nei pronto soccorso europei sono comparsi nausea, vomito, tachicardia, ipotensione ortostatica, confusione grave e, nei casi seri, perdita di coscienza. Gli episodi più gravi richiamati nel rapporto EUDA 2023 riguardavano però prodotti che combinavano HHC con HHCP o altre sostanze potenzianti: non possono quindi essere attribuiti automaticamente al solo HHC.

Effetti collaterali e rischi dell'HHC

L’HHC è un cannabinoide semisintetico ottenuto in laboratorio mediante idrogenazione del THC o del CBD. È descritto come psicoattivo, a differenza del CBD, indicato come fitocannabinoide naturale non psicoattivo. I suoi effetti vengono presentati come simili ma più blandi rispetto a quelli del THC; questa comparazione, però, non definisce intensità, durata o variabilità individuale.

Un effetto più lieve non equivale a maggiore sicurezza. Per l’HHC e altri neocannabinoidi semisintetici mancano studi a lungo termine, quindi il profilo di sicurezza in caso di uso prolungato resta poco definito. Questa lacuna non dimostra che si verificheranno danni specifici, ma impedisce anche di escluderli sulla base di dati solidi.

Manca inoltre un quadro sufficientemente preciso degli effetti collaterali attribuibili all’HHC: non sono definite frequenza, gravità, durata, relazione con la dose, modalità d’uso, interazioni o caratteristiche individuali. Non è quindi possibile costruire una lista clinica affidabile né individuare categorie vulnerabili partendo da questi elementi.

Esiste anche una dimensione legale, distinta da quella sanitaria. Nel quadro italiano documentato al 28 luglio 2023, HHC, HHCO e HHCP risultavano inseriti nella Tabella I del DPR 309/90; produzione, detenzione e commercio venivano indicati come condotte perseguibili penalmente. Il riferimento riguarda queste sostanze, l’Italia e quel preciso passaggio temporale, non ogni neocannabinoide o altri Paesi.

Situazione legale dell'HHC in Italia e nel mondo

Il passaggio italiano documentabile è il decreto del 13 luglio 2023, che inserì HHC, HHC acetato e HHC-P nella Tabella I del DPR 309/1990. Il provvedimento qualificò le tre sostanze come cannabinoidi semisintetici strutturalmente riconducibili al tetraidrocannabinolo e dispose l’applicazione delle misure di controllo previste dal Testo unico sugli stupefacenti.

La decisione fu motivata con la tutela della salute pubblica, l’aumento dei sequestri e la diffusione delle sostanze nel mercato italiano ed europeo. Le valutazioni richiamate indicavano la presenza di HHC e derivati in Europa e in Italia a partire dal 2022, oltre a sequestri avvenuti in diverse regioni italiane. L’inserimento ricevette i pareri favorevoli dell’Istituto superiore di sanità e del Consiglio superiore di sanità.

Il decreto fu pubblicato il 25 luglio 2023 e prevedeva l’entrata in vigore delle disposizioni il quindicesimo giorno successivo alla pubblicazione. Questo dato descrive il provvedimento del 2023, ma non ne certifica la vigenza nel 2026. Per stabilire il regime applicabile al momento della consultazione serve una verifica normativa aggiornata.

Il quadro mondiale non può essere ricavato dalla vicenda italiana. La presenza dell’HHC sul mercato europeo non implica regole uniformi tra i diversi ordinamenti e non sono definiti, in questo perimetro, gli status giuridici dei singoli Paesi. Allo stesso modo, il decreto italiano menziona HHC, HHC acetato e HHC-P: non consente di estendere automaticamente lo stesso trattamento a qualsiasi altro derivato.

Modalità di consumo e prodotti a base di HHC

I prodotti a base di HHC sono descritti in numerosi formati: vaporizzatori, cartucce, oli, estratti, fiori, prodotti commestibili, capsule, tinture, preparazioni topiche e gomme. L’elenco non va letto come un catalogo commerciale attuale o universale. Soprattutto, formato e modalità di consumo non sono sinonimi: solo per alcune categorie il funzionamento è definito con precisione.

Nei vaporizzatori e nelle cartucce, un dispositivo riscalda un liquido contenente HHC e genera vapore destinato all’inalazione. I vaporizzatori possono essere monouso o ricaricabili, ma questa distinzione non dimostra differenze di efficacia o sicurezza.

I fiori sono invece associati alla combustione, che rilascia cannabinoidi successivamente inalati. Le gomme rientrano tra gli edibili, per i quali l’esordio degli effetti può essere più lento rispetto all’inalazione. Da questo confronto non si possono ricavare indicazioni sulla superiorità o sulla sicurezza di una modalità.

Oli, estratti, capsule, tinture e preparazioni topiche sono soltanto indicati come formati: attribuire loro istruzioni d’impiego specifiche significherebbe andare oltre quanto descritto. Anche prodotti della stessa categoria possono differire, perché il rapporto tra 9R-HHC e 9S-HHC è variabile; questa composizione può contribuire a differenze di potenza, dato che il 9S-HHC è descritto come meno potente del 9R-HHC.

HHC a confronto con THC e CBD: differenze principali

HHC, THC e CBD interagiscono con il sistema endocannabinoide, ma questa caratteristica comune non li rende intercambiabili. Le differenze più nette riguardano psicoattività, rapporto con il recettore CB1, origine e solidità delle conoscenze disponibili.

Il THC è associato a effetti come euforia e cambiamenti della percezione. Le esperienze riferite per l’HHC vengono generalmente descritte come più lievi, ma con una variabilità individuale riconosciuta. Il CBD si distingue da entrambi perché non provoca lo stato di alterazione psicoattiva attribuito a THC e HHC.

La produzione dell’HHC può comprendere processi di ciclizzazione e idrogenazione a partire da CBD o THC. La definizione di cannabinoide semisintetico evita due estremi ugualmente fuorvianti: considerarlo del tutto equivalente ai cannabinoidi presenti nella pianta oppure descriverlo senza qualificazioni come esclusivamente naturale.

Non è possibile assegnare all’HHC una percentuale precisa di potenza rispetto al THC delta-9, perché le stime riportate non sono coerenti. Anche gli effetti collaterali specifici non risultano studiati in modo approfondito: secchezza delle fauci, vertigini e alterazioni della percezione restano effetti ipotizzati che richiedono ulteriori ricerche. Una minore intensità percepita non costituisce una garanzia di sicurezza.